Впервые оценен ущерб человечеству от старых подводных труб
Десятилетия спустя после того, как скважины иссякли и буровые вышки демонтировали, на дне Северного моря продолжает тлеть экологическая бомба. Исследователи выяснили, что брошенные нефте- и газопроводы, покрытые слоями пластика и бетона, медленно, но неуклонно рассыпаются на микрочастицы. Как показало исследование Плимутского университета, эти забытые коммуникации ежегодно поставляют в воду до 500 метрических тонн микропластика, что сопоставимо с годовым стоком всех британских рек, а в худшем сценарии превышает объём микрогранул.
Учёные под руководством морского биолога Фрейи Мендрик проанализировали архивы Управления по переходному периоду Северного моря, создав подробную базу данных обо всех трубопроводах и соединительных линиях, когда-либо проложенных на британском континентальном шельфе с 1960-х годов. Они выяснили, что подавляющее большинство жёстких магистралей, выработав свой ресурс, так и остались лежать на дне, тогда как более гибкие элементы, шланги и кабели частично демонтировали, но именно стальные трубы, покрытые для защиты от коррозии полимерными слоями, представляют главную опасность.
Чтобы понять, как эти материалы разрушаются в реальных условиях, исследователи изучили образцы труб, пролежавших 22 года на дне у Шетландских островов в районе нефтяного месторождения Брент и извлечённых в 2024 году. Под сканирующим электронным микроскопом открылась пугающая картина: те участки пластика, которые непосредственно контактировали с водой, песком и морскими течениями, были покрыты сетью микротрещин и сколов, а поверхности носили следы абразивного истирания от крупного песка и даже царапин от раковин моллюсков.
Смоделировав на основе этих данных несколько сценариев деградации, команда Мендрик получила ошеломляющий диапазон: от 4,5 до 500 метрических тонн микропластика в год. Это лишь с учётом известных и задокументированных труб, тогда как на дне, по оценкам, всё ещё покоится около 121 тысячи тонн пластиковых материалов, которым предстоит разлагаться ещё десятилетиями, если не веками.
Авторы исследования подчёркивают, что проблема не ограничивается одним лишь британским сектором. Аналогичная практика повсеместно распространена по всему миру. В США, например, с 1960-х годов более 97 процентов выведенных из эксплуатации трубопроводов были попросту брошены на морском дне.
«Если 55 процентов мировых запасов углеводородов так и не будут извлечены, то количество пластика, обречённого веками отравлять океан, окажется колоссальным», — предупреждают исследователи. Параллельно с ним в воду поступают тяжёлые металлы, в том числе ртуть, и другие токсичные соединения, совокупное воздействие которых на морские экосистемы остаётся практически неизученным.
Морской биолог Ричард Томпсон поясняет, что нефтегазовый сектор десятилетиями игнорировал свои долгосрочные обязательства перед природой, и теперь, когда масштаб бедствия начинает проясняться, необходимо срочно пересматривать нормативы вывода из эксплуатации, законодательные механизмы и практики управления. По его мнению, каждый год промедления означает ещё сотни тонн микроскопических пластиковых осколков, которые рано или поздно попадут в желудки рыб, птиц и в нашу собственную пищу.